He aquí una actualización del becario de Ethereum Foundation Marcus AM.
Hola 👋, me llamo Marcus y soy investigador y albañil, nativo de Guatemala, y becario de EF. De carácter optimista por naturaleza, me motiva el desarrollo de una innovación con fines sociales, culturales y tecnológicos en pos de una mejor sociedad. Una convicción que he tenido desde joven.
Guatemala: un país de complejas oportunidades
De pequeño, solía acompañar a mi padre durante los fines de semana a visitar muchas de las aldeas más desoladas del país. Por aquel entonces, él dirigía una organización sin ánimo de lucro cuya misión consistía en prestar atención médica en lugares recónditos, así como establecer programas educativos. La comunidad que más visitamos fue la localidad de Puntarenas.
Para llegar a Puntarenas, teníamos que hacer un viaje de tres horas en barca a través de densos manglares hasta llegar a una aldea en lo más profundo de la selva. Cuando empezamos a visitarla, la comunidad de Puntarenas tenía acceso limitado al agua potable, a infraestructuras educativas o sanitarias, y su actividad económica era mínima.
La localidad de Puntarenas se estableció a consecuencia de la guerra civil, cuando la gente buscaba refugiarse de la violencia y de las masacres que se cobraron la vida de más de 200.000 civiles inocentes por todo el país. No entraré, de momento, a analizar la cruda realidad de la intervención estadounidense en América Latina (y en otros continentes) durante la Guerra Fría, pero si a alguien le interesa este tema, le recomiendo encarecidamente que lea un libro de Schlesinger y Kinzer llamado Bitter Fruit.
A lo largo de los años, hemos colaborado con la comunidad de Puntarenas y hemos emprendido campañas médicas y dentales; hemos construido una clínica de salud y viviendas; y hemos recaudado fondos para inversiones en infraestructuras, incluida una escuela gestionada por la comunidad.
Transcurridas un par de décadas, Puntarenas es hoy en día un pueblo autosuficiente, donde las familias tienen acceso a la educación, a la atención sanitaria, al agua potable y a la energía (suministrada mediante paneles solares proporcionan incluso suficiente energía para que puedan funcionar unas cuantas computadoras en la escuela). Lo que está ocurriendo en Puntarenas es un recordatorio de que el acceso a servicios básicos dignos puede tener un enorme impacto en una comunidad, incluso en las situaciones más extremas.
La historia de Puntarenas es un ejemplo de la realidad de Guatemala: un hermoso país, lleno de cultura, un rico legado e impresionantes paisajes. Tras las primeras impresiones, Guatemala también parece ser un país relativamente adinerado. De hecho, tenemos el PIB más alto de toda Centroamérica y, como dato curioso, el mayor número de helicópteros per cápita de todo el mundo.
Por desgracia, el tejido socioeconómico de Guatemala pinta una imagen totalmente diferente. Somos un país que se enfrenta a una desigualdad extrema, desencadenada por una violenta guerra civil que duró 36 años y por una historia de explotación y corrupción. Por las regiones rurales y predominantemente indígenas de Guatemala, no es raro encontrar comunidades privadas de acceso a servicios básicos, como el agua corriente, energía, viviendas, atención sanitaria, educación y comida, al igual que pasó en su día en Puntarena. A pesar de estos desfavorables condicionantes, los habitantes de estas regiones se esfuerzan por crear mejores condiciones de vida para sí mismos y para los que les rodean.
El impacto comienza en casa
Uno de los mayores desafíos para el desarrollo es el hecho de que más de 19,6 millones de personas en Guatemala viven en unas condiciones desoladadoras. En los casos más extremos, varias generaciones tienen que convivir en una sola habitación, donde las estufas de fuego abierto contaminan el aire, y donde la higiene no es prioritaria (si es que existe en absoluto).
Creemos que proporcionar acceso a una vivienda digna es un derecho primordial sobre el que sustentar un mejor futuro para todos. Al fin y al cabo, en casa es donde pasamos la mayor parte del tiempo, donde aprendemos, donde nos reunimos en familia y donde nacen los sueños.
Por eso, un grupo de amigos de toda la vida y yo estamos desarrollando una iniciativa llamada Lamina POP. Lamina POP es una tecnología de construcción patentada que utiliza materiales corrientes de construcción de forma innovadora para construir viviendas baratas y ligeras, pero con un diseño arquitectónico correcto. Esta tecnología es sencilla y se puede desplegar incluso en las zonas más remotas de Guatemala.
El sistema de Lamina POP cuenta con el apoyo de socios como Habitat for Humanity y las universidades de Cambridge y Stanford, lo que ha permitido mejorar notablemente el bienestar de aquellos para quienes construimos casas. Todos en conjunto creemos que un hogar es mucho más de cuatro paredes: es la oportunidad de ofrecer una nueva bocanada de optimismo y crecimiento.
Los resultados de tener una vivienda digna son palpables. Se notan en unos mejores resultados educativos, en una reducción del impacto ambiental de las viviendas y hasta en una mejora de la salud mental. Hemos constatado el asombroso impulso de desarrollo que el sistema Lamina POP puede proporcionar. A medida que progresa nuestro desarrollo, nos entusiasma la perspectiva de ofrecer más soluciones lideradas por la innovación en Guatemala y más allá.
Economía extractiva: un obstáculo para progresar
No obstante, a pesar de nuestros esfuerzos, hemos visto que uno de los obstáculos principales que frenan la adopción masiva de soluciones innovadoras, como Lamina POP, es la falta de infraestructuras financieras y educativas en comunidades desfavorecidas. Aunque la solución de Lamina POP es un 30 % más barata que cualquier otra alternativa aceptable de vivienda de bajo coste, los préstamos con bajos tipos de interés destinados a la inversión en una casa familiar están fuera del alcance de aquellos a quienes queremos construirle su vivienda.
Muchas de las transacciones financieras que se llevan a cabo a través de estas comunidades se producen en la economía «informal». Los pagos se hacen en efectivo, las deudas no se registran y los bienes y servicios se quedan fuera del ámbito de las instituciones financieras. El envío de pagos, el acceso a préstamos con bajo tipo de interés, la oferta de préstamos hipotecarios y el seguimiento del comercio se vuelve casi imposible con la infraestructura financiera actual en Guatemala. Operar en esta economía «informal» aleja cualquier opción a que la gente corriente pueda beneficiarse de préstamos personales, o haga inversiones empresariales, ¡y no hablemos ya de las hipotecas!
Como consecuencia, muchas de estas personas dependen de prestamistas abusivos (entre ellos las instituciones financieras tradicionales), que a menudo explotan a las poblaciones vulnerables para su propio beneficio. En toda América Latina, no es raro encontrar préstamos usureros que se dan con un tipo de interés mensual del 20 %. El peso abrumador de la deuda deja a muchos en situaciones precarias, obligándoles a perder los bienes inmuebles, a caer en la precariedad, o en el peor de los casos, a pagarlo con sus propias vidas.
¿Puede ayudar el mundo cripto?
Una de las promesas que hace el mundo cripto es la de crear nuevos modelos económicos más equitativos que puedan beneficiar a todos, no solo a los ricos y poderosos. Algunos consideran que la promesa de las DeFi es capaz de prestar servicios financieros a quienes no tienen acceso a instrumentos financieros tradicionales en las economías emergentes de todo el mundo, incluyendo algunas de las comunidades más desfavorecidas del mundo.
Si está leyendo esto, es probable que sea optimista sobre el potencial que la tecnología tiene a la hora de abordar algunos de estos problemas. Tal vez eso represente redes descentralizadas que revolucionan fundamentalmente la forma en que interactuamos entre nosotros y los sistemas de poder. O tal vez simplemente represente aplicaciones que utilizan nuevos tipos de información digital de mayor precisión para evaluar la solvencia de alguien de manera que pueda obtener un tipo de interés razonable en un préstamo de poca cuantía. Creo que la solución se encuentra a caballo entre ambos.
Tal y como existen hoy en día, creo que es precipitado afirmar que las DeFi están listas para proporcionar soluciones viables para la inclusión financiera a gran escala. Nos enfrentamos a enormes barreras de alfabetización digital y financiera, de confianza institucional y a importantes desafíos en lo referente a la experiencia del usuario. Pero a pesar de la situación actual de la industria, creo que tenemos todo lo necesario a nuestro alcance para construir soluciones adaptadas a comunidades como Puntarenas.
Mi siguiente beca de miles de millones
He dedicado los últimos meses a explorar activamente formas de franquear esta barrera de empoderamiento financiero aprovechando el poder de Ethereum. Mi objetivo es investigar una serie de soluciones viables impulsadas por tecnologías criptográficas para la inclusión financiera y el acceso a los préstamos con la finalidad de facilitar la prosperidad en Guatemala y más allá.
He estado investigando qué legos de dinero pueden ser útiles en lugares como Puntarenas y en el resto de Guatemala. En concreto, he estado explorando las barreras de la adopción y las posibles soluciones que podrían utilizarse para desbloquear los préstamos entre pares para aquellos que no tengan acceso a mecanismos financieros más equitativos.
Hasta la fecha, como parte de mi investigación he hablado con miembros de cientos de proyectos de criptomonedas incluidos los principales protocolos DeFi, DAO, soluciones de identidad y escalabilidad, y también lo he comentado con otros desarrolladores clave, diseñadores, creadores de carteras. Además, he mantenido conversaciones y realizado entrevistas con encargados de proyectos importantes locales, oficinas gubernamentales, y ONG internacionales en toda Guatemala y otras economías emergentes para entender las oportunidades del mundo cripto como catalizador de nuevas formas de coordinación y servicios financieros equitativos.
Esta investigación me ha aportado información muy valiosa, además de permitirme comprender mejor el estado actual de las DeFi y el potencial del ecosistema del mundo cripto de cara a las economías emergentes.
Siguientes pasos
Actualmente, estoy preparando un informe de código abierto que proporcionará un análisis detallado del panorama actual de las criptomonedas, y ofrecerá recomendaciones sobre cómo utilizarlas mejor para desbloquear más inclusión financiera, concretamente de cara a las personas en economías emergentes. Publicaré el informe final para la primera semana de marzo (justo a tiempo para ETHDenver), así que ¡estén al tanto!
Además del informe escrito, publicaré una serie de contenidos audiovisuales en el que hablarán diversas partes interesadas. Como por ejemplo, fundadores y desarrolladores del mundo cripto, personas que implementan soluciones en economías emergentes que aprovechan el poder del cripto y, por supuesto, las comunidades y organizaciones más recónditas que, en última instancia, se beneficiarían de esta tecnología.
El informe y la serie de vídeos que estoy creando van dirigidos principalmente a creadores del mundo cripto que desean comprender mejor el conjunto de oportunidades y desafíos técnicos, educativos por considerar; así como a organizaciones impulsadas por el impacto en los países emergentes que buscan entender cómo el mundo cripto puede beneficiar específicamente sus esfuerzos e iniciativas.
Para estar al día de las últimos hallazgos de la investigación por correo electrónico y contribuir al informe, puede suscribirse y mintear (acuñar) un NFT gratis en Mirror. ¡Sigámonos en Twitter!