현재의 글로벌 변화는 단일 중앙화된 주체의 통제를 벗어난 공유되고 중립적인 디지털 공공 인프라에 대한 중대한 필요성을 분명히 시사합니다. 단일 주체에 의존하지 않고 작동하도록 설계된 퍼블릭 프로그래밍 가능 네트워크인 이더리움은 정확히 이러한 요구를 해결하기 위해 구축되었습니다.
오늘, 이더리움 재단 글로벌 정책 전략(GPS) 팀은 정책 및 배포 결정을 앞둔 공공 부문 및 기관 리더들을 위한 가이드인 "정부 및 기관을 위한 이더리움"을 발행합니다. 이 보고서는 이더리움의 작동 방식, 거버넌스 구조, 인식된 대안들과의 비교, 그리고 이미 배포된 사례들을 다루는 비기술적 입문서입니다. 이 글에서는 해당 보고서를 소개하고, 보고서 개발의 동기가 된 핵심 질문, 즉 디지털 인프라가 왜 중립적이어야 하며 이더리움이 그 역할에 왜 적합한지에 대해 답변합니다.
중립적인 디지털 인프라가 필요한 이유
결제, 신원, 등록소, 기관의 기록 보관 등 현대 경제를 뒷받침하는 디지털 시스템은 파편화되어 있고 독점적이며 소수의 중개자 손에 맡겨져 있습니다.
이러한 시스템을 사용하면 단일 장애점이 발생하여 운영 리스크가 집중됩니다. 중앙화된 운영자에게 영향을 미치는 사이버 공격, 지역적 정전 또는 자연재해는 전체 시스템을 한 번에 마비시킬 수 있습니다.
또한 이러한 시스템을 사용하려면 중개자를 신뢰하고 그들의 규칙을 수용해야 합니다. 자의적이든 외부 압력에 의해서든, 이러한 중개자는 참가자를 일방적으로 제거하고 이전에 합의된 규칙을 변경할 수 있는 권한을 유지합니다. 운영자를 더 이상 신뢰할 수 없게 되면 어떻게 될까요? 누구의 규칙을 적용할지를 두고 거래 상대방 간에 충돌이 발생하면 어떻게 될까요?
더 많은 가치가 온라인으로 이동함에 따라 이러한 리스크는 배가되며, 그 결과 우리의 디지털 기반에 생긴 균열이 넓어지고 있습니다. 최근 몇 년 동안 우리는 클라우드 장애로 인한 정부 서비스 중단, 국경을 넘어 무기화된 금융 시스템, 주요 신원 제공업체의 해킹으로 인한 개인 프라이버시 침해 및 비즈니스 신뢰의 막대한 손실 사례가 증가하는 것을 경험했습니다. 이는 일련의 고립된 이례적 사건이 아니라, 중앙화된 통제에 묶인 인프라의 기본적인 현실입니다.
기존의 취약한 기반을 더 나은 규칙으로 땜질한다고 해서 문제가 해결되지는 않습니다. 유일한 진정한 해답은 인간의 재량이나 외부 압력에서 벗어나 프로토콜 자체가 규칙을 집행하는 신뢰할 수 있는 중립적 인프라이며, 이것이 바로 이더리움이 구축된 목적입니다.
이 보고서는 이더리움과 더 넓은 블록체인 환경에 대한 포괄적인 입문서 역할을 합니다. 디지털 인프라를 평가하는 정부 및 기관을 위해 작성되었으며, 중대한 결정에 요구되는 객관적이고 엄격한 분석을 제공합니다.
객관적인 지표를 통한 블록체인 평가
블록체인은 기술적 아키텍처와 거버넌스 구조에서 근본적으로 다양한 넓은 스펙트럼에 존재합니다. 스펙트럼의 한쪽 끝에는 진정으로 탈중앙화된 프로토콜이 있습니다. 이들은 개방적이고 소유자가 없으며, 인터넷처럼 모두가 사용하지만 아무도 통제하지 않는 다른 공공 인프라처럼 작동합니다. 다른 한쪽 끝에는 규칙을 정하는 회사나 소수의 내부자 그룹에 의해 통제되는, 사실상 기업 제품에 가까운 블록체인이 있습니다. 이러한 제품은 기업이 실패하는 방식과 동일하게 실패할 수 있으며, 문제가 발생할 경우 내부자가 책임을 져야 합니다. 이러한 구분은 정책 입안자와 규제 기관에 깊은 시사점을 줍니다. 블록체인의 구조는 향후 수십 년 동안 신뢰할 수 있는 중립적인 공공 인프라 역할을 할 수 있을지, 아니면 내재된 책임과 시스템적 리스크를 지닌 기업 제품처럼 취급되어야 할지를 결정할 것입니다.
이 보고서의 주요 목표 중 하나는 정책 결정을 내리거나 블록체인에 제품을 배포하기 전에 고려해야 할 중요한 요소들에 대해 정부와 기관을 교육하는 것입니다. 레이어 1(l1) 블록체인 간의 몇 가지 주요 차이점은 최근 발표된 오픈제플린 보고서에서 확인되었으며, 다음은 이더리움에 대해 언급된 몇 가지 사항입니다(별도로 명시되지 않은 한 모든 데이터는 2026년 3월 기준입니다).
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가동 시간 및 복원력: 이더리움은 2015년 출시 이후 중단 없는 가동 시간을 유지해 왔으며 광범위한 실전 테스트를 거쳤습니다. 보고서에 포함된 다른 모든 블록체인은 2023년 한 주요 블록체인에서 발생한 19시간의 중단을 포함하여 1회에서 7회 사이의 장애를 겪었습니다. 중앙화된 인터넷 서비스 전반에서도 장애가 지속적으로 발생해 왔지만, 이더리움은 단 한 번도 다운된 적이 없다는 점에서 독보적입니다.
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경제적 보안: 오픈제플린 보고서 작성 당시, 이더리움은 약 760억 달러 규모의 스테이킹된 ETH로 보호되고 있었으며, 사기성 트랜잭션을 확정하는 데 드는 비용은 자동 온체인 슬래싱 형태의 페널티 외에도 약 507억 달러에 달했습니다. 다른 블록체인의 동등한 비용은 상당히 낮았으며, 그중 상당수는 억제책으로서의 자동 온체인 슬래싱 기능조차 부족했습니다.
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설계상 검증자의 탈중앙화: 이더리움 검증자는 여러 대륙과 법적 관할권에 분산되어 있으며, 단일 국가가 지배적인 점유율을 차지하지 않습니다. 이러한 광범위함은 부분적으로 참여의 접근성이 높기 때문입니다. 소비자용 컴퓨터와 32 ETH만 있으면 누구나 검증자가 될 수 있으며, 이는 보고서에서 검토된 다른 모든 블록체인보다 훨씬 덜 부담스럽습니다. 대조적으로 다른 많은 레이어 1(l1)은 기업용 인프라, 심도 있는 Linux 관리 전문 지식, 거의 완벽한 가동 시간을 요구하여 자본력이 풍부한 운영자에게 검증을 집중시킵니다. 그 결과 이더리움의 검증자 세트는 보고서에 포함된 다른 어떤 블록체인보다 더 다양하고, 더 탈중앙화되어 있으며, 장악하기가 더 어렵습니다.
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소프트웨어 및 인프라 다양성: 이더리움의 노드와 검증자는 여러 클라우드 제공업체와 물리적 서버에 걸쳐 실행되며, 지배적인 점유율을 차지하는 제공업체는 없습니다. 커뮤니티는 서로 다른 프로그래밍 언어를 사용하여 별도의 팀에서 개발한 5개 이상의 독립적인 소프트웨어 클라이언트 구현을 유지 관리하여, 단일 버그나 장애가 네트워크를 마비시킬 리스크를 실질적으로 줄입니다. 보고서에 포함된 다른 어떤 레이어 1(l1) 블록체인도 이와 견줄 만한 수준의 다양성을 갖추고 있지 않습니다. 대부분은 단일 클라이언트 소프트웨어로 운영되어 네트워크 장애의 주요 리스크를 초래합니다.
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거래 상대방 리스크: 이더리움에는 운영자가 없기 때문에, 그 위에 구축한다고 해서 새로운 거래 상대방이 도입되지는 않습니다. 어떤 주체도 규칙을 변경하거나, 접근을 제한하거나, 상업적 이익을 위해 네트워크의 우선순위를 재조정하거나, 네트워크를 끌 수 없습니다. 시스템의 무결성은 단일 주체의 지속적인 지불 능력, 선의 또는 전략적 이익에 의존하지 않습니다. 대부분의 다른 레이어 1(l1) 블록체인은 이 기준을 충족하지 못합니다. 예를 들어, 오픈제플린 보고서에서 확인된 한 블록체인의 배후에 있는 재단은 검증자 생태계를 직접 형성합니다. 다른 블록체인들은 기업이 체인에 실질적인 영향력을 행사합니다. 오픈제플린 보고서는 한 사례에서 주요 블록체인의 배후에 있는 기업이 토큰 공급량의 약 42%를 통제하고 있으며, 그 통제력을 검증자 선택 및 노드 목록으로까지 확장하고 있음을 확인했습니다. 이러한 것들이 바로 기관이 일반적으로 공개하고, 정당화하며, 관리해야 하는 거래 상대방 노출의 유형입니다.
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생태계 성숙도, 개발자 기반 및 향후 로드맵: 이더리움이 확립한 표준은 나머지 블록체인 생태계가 구축되는 기술적 기반이 되었습니다. 정부와 기관에게 이는 공통 표준을 기반으로 구축함을 의미하며, 타의 추종을 불허하는 상호운용성과 필요시 네트워크 간에 이동할 수 있는 더 큰 유연성을 제공합니다. 또한 도구, 라이브러리, 감사 기관 및 규정 준수 제공업체로 구성된 성숙한 생태계에 접근할 수 있음을 의미합니다. 이더리움 가상 머신(EVM) 스택에는 총 11,000명 이상의 개발자가 있으며, 이는 보고서에 포함된 다른 체인들보다 훨씬 많은 수입니다. 이러한 깊이는 전담 연구 팀과 공개 암호학 상금 펀드의 지원을 받아, 부가 기능으로 제공되는 것이 아니라 핵심 프로토콜에 내장된 포스트 양자 보안 로드맵을 포함하는 이더리움 커뮤니티의 향후 작업에서 드러납니다.
이것이 정부와 기관에 의미하는 바
대중의 담론은 종종 이더리움을 단순한 금융 도구로 축소시킵니다. 그러한 프레임은 신뢰할 수 있는 중개자 없이 여러 당사자가 조정해야 하는 모든 시스템을 위한 개방적이고 중립적이며 프로그래밍 가능한 인프라로서의 이더리움의 역량을 설명하지 못합니다. 여기에는 무역 정산, 자산 발행, 신원, 등록소, 증명, 공공 기록, 공급망 출처 및 토큰화된 시장이 포함됩니다.
이러한 사용 사례 중 상당수는 이미 실제 환경에서 확인할 수 있습니다. 예를 들어, 부탄과 부에노스아이레스는 탈중앙화된 디지털 신원 시스템을 이더리움에 고정하여 사용자가 자신의 신원을 소유하고 공유할 데이터를 선택할 수 있도록 했습니다. 이더리움 기반 인프라는 인도에서 토지 기록을 관리하고 사기를 방지하며 공공 기록의 불변성을 보장하는 데에도 활용되었습니다.
다른 많은 정부 및 기관 이해관계자들에게 현재 두 가지 시급한 우선순위가 있습니다. (1) 자신의 주권을 보존하면서 다른 당사자들과 조정할 중립적인 인프라를 선택하는 것, 그리고 (2) 기존 규제 모델에 깔끔하게 들어맞지 않는 이 범주의 인프라를 거버넌스하는 방법을 알아내는 것입니다. 이러한 결정들은 서로에게 영향을 미칩니다. 장악하거나 강압할 통제 주체가 없는 진정으로 중립적인 네트워크는 독특한 종류의 공공 부문 배포를 지원하며, 그러한 리스크를 수반하는 네트워크와는 다른 규제 접근 방식을 요구합니다.
*정부 및 기관을 위한 이더리움 기초*는 이해관계자들이 이더리움 블록체인과 그것이 기존의 중개 시스템 및 다른 블록체인을 포함한 다른 인프라와 어떻게 다른지 이해하도록 도움으로써 이러한 결정에 정보를 제공하기 위한 우리의 노력입니다.